La plupart des étiquettes sont difficiles à déchiffrer sans formation. Les compositions sont exprimées en matière brute, ce qui rend les comparaisons entre aliments secs et humides impossibles sans calcul de conversion. Les besoins varient en plus selon l'espèce, l'âge, le poids, la race et le statut physiologique.
Les ingrédients sont listés par ordre décroissant de pourcentage de la composition. Un aliment de qualité a donc une source de protéines animales identifiable (poulet, saumon, bœuf…) en début de liste, pas une farine générique, un dérivé ou de multiples sous-produits.
Le nombre total d'ingrédients est aussi un indicateur : une liste très longue peut être utilisée pour diluer les pourcentages des ingrédients pour modifier artificiellement l'ordre d'importance des ingrédients (et favoriser des mots-clés marketing). Il peut aussi être un indicateur de recours excessif à des sous-produits ou des ingrédients d'appoint peu utiles et à visée marketing.
Un chien et d'autant plus un chat, carnivore, a besoin d'un apport protéique suffisant par rapport à la densité énergétique de l'aliment. Autrement, il risque de prendre plus de masse grasse au détriment du muscle. Un RPC trop bas indique un aliment trop riche en énergie (glucides ou lipides) au détriment des protéines.
Le tissu musculaire est riche en protéines et pauvre en phosphore, tandis que les os contiennent beaucoup de phosphore (sous forme de phosphate de calcium) et du collagène peu digestible. Un ratio protéines/phosphore élevé est donc un bon indicateur indirect de la proportion de viande musculaire par rapport aux dérivés osseux dans la formulation.
Les besoins d'un chiot de 3 mois sont différents de ceux d'un senior stérilisé. L'adéquation au stade de vie est donc un critère important à vérifier.
Après avoir choisi le bon aliment, définir la quantité optimale à donner à ton animal est essentiel. Les indications sur les emballages sont des moyennes et ne s'applique pas forcément pour lui — les besoins réels de ton animal dépendent de paramètres précis.
La méthode de référence est le calcul NRC 2006. La formule de base varie selon le statut physiologique de l'animal, puis est ajustée par des coefficients k :
Entretien
Chien
130 × P0,75 × k1 × k2 × k3
Chat
100 × P0,67 × k3
Gestation
Chien
(130 × P0,75 + 26 × P) × k1 × k2 × k3
Chat
140 × P0,67 × k3
Lactation
Chien
(145 × P0,75 + P × (24n + 12m) × L) × k1 × k2 × k3
Chat
(100 × P0,67 + P × N × L) × k3
Croissance
Chien
130 × P0,75 × (1,8 − P/Padulte) / 0,8 × k1 × k2 × k3
Chat
100 × P0,67 × C(P, Padulte) × k3
P — poids idéal de l'animal (kg) | Padulte — poids adulte estimé (kg)
n — nombre de chiots ≤ 4 | m — nombre de chiots > 4 | N — facteur de correction selon le nombre de chatons
L — facteur de correction de lactation selon la semaine | C — facteur de croissance chaton : 6,7 × (e−0,189 × P/Padulte − 0,66)
Padulte est critique pour les formules croissance. Il est souvent estimé en prenant le poids de la mère. Si tu ne le connais pas, MyPetFood l'estime automatiquement en extrapolant la courbe de croissance spécifique à partir des informations de ton animal.
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